Narodziny prawosławia to skutek rozłamu, do jakiego w Kościele chrześcijańskim doszło w tysiąc pięćdziesiątym czwartym roku. Nastąpiła wówczas schizma wschodnia często nazywana wielką. W odróżnieniu od katolików chociażby, ludzie wyznania prawosławnego nie uznają zwierzchnictwa Stolicy Apostolskiej jaką jest Rzym - na tym zresztą tle dochodziło w historii do wielu nieciekawych wydarzeń. Poza tym odrzucają również cały szereg innych dogmatów, między innymi tych o niepokalanym poczęciu, istnieniu czyśćca czy też wniebowzięciu. Prawosławni także inaczej podchodzą do zagadnienia sakramentów. Zupełnie odmiennie aniżeli u katolików wyglądają u nich nabożeństwa - zwykle w zdecydowanej większości odprawiane są w języku starocerkiewnosłowiańskim. Kościół prawosławny posiada swojego własnego zwierzchnika, kompletnie niezależnego od katolickiego papieża - określany jest on mianem patriarchy. W skład tejże kościelnej struktury wchodzi łącznie jedenaście patriarchatów, cztery mają korzenie w starożytności.